注意：当谈论数字摄影时，本文假设摄影师总是拍摄RAW格式的照片，即数字负片，而非JPEG图片。

胶片摄影：过曝欠显

现代135胶片、120胶片、大画幅页片，无论是黑白胶片还是彩色胶片，都使用卤化银盐作为感光材料。卤化银被光照射时发生物理变化和化学反应，在底片上形成潜影。然而，当光线过暗或者曝光时间过短时，没有足够的光子使得卤化银发生变化，形成的潜影很薄、冲洗出的负片很薄、和没有曝光的部分看不出什么区别，因此图像质量不高。为了获得足够“厚”的潜影，胶片摄影时应注意不能欠曝太多，理想时应使得场景的中间调稍稍“过曝”、使得希望保留的暗部仍能形成足够“厚”的潜影，当暗部的潜影有足够的对比度时，冲洗出的图片的暗部才不是一片纯黑、才有细节。

显影是一个将潜影转化为可见影像的过程，药剂种类、药剂浓度、工作液温度、显影时间决定了可见影像的密度。为了使得图像的亮部仍有反差、不是一片纯白，显影时应注意不能使得亮部过度显影。

按照上述流程得到的照片，无论是在亮部还是在暗部都应具有可用的对比度和细节。

数字摄影：向右曝光

传感器的动态范围、数字负片的位深度决定了数字负片能记录的最大亮度范围。理想的数字图像传感器应是一条有两个截止值的折线：当亮度低于最小值时，传感器的数值总是值域的下界；当亮度高于最大值时，传感器的数值总是值域的上界。数字图像传感器的下界往往很低，且由于噪声的存在，暗部的信噪比更低、会有更多的噪点。为了提高图像暗部的信噪比，应在亮部亮度不超过值域上界的前提下、尽可能地提高暗部的曝光度。

后期流程是数字摄影中不可或缺的一环。在后期流程中，应调整照片的亮度，使得各部分曝光适度。数字摄影里的“向右曝光”与胶片摄影的“过曝欠显”有相似之处。不同的是，胶片摄影师用点测光表确定图像亮部和暗部的曝光值，而数字摄影师使用直方图、斑马线来确定图像各部分的曝光程度。